因1830年代出現的內銷版English IPA而生。啤酒製造商原將此類產品稱為Pale Ale，但在當時啤酒幫浦並無酒名掛牌的英式酒館（Pub）中，酒客則習將此類色淺、乾爽、富於酒花風味的產品稱為Bitter，以別於酒色稍深偏甜，通稱Ale的Mild；和啤酒花用量高但色深，通稱Beer的Porter。此一稱呼後來也為酒商沿用。

早年酒商大多至少提供兩款Bitter：其中麥汁原始比重、啤酒花使用量較高，酒色較深者稱為Pale Ale。但英國於兩次世界大戰中大幅提高貨物稅，迫使酒商降低原始麥汁濃度以維持合理售價，使得兩種Bitter的區分不再明顯。為補足因麥芽使用量減少而輕薄的酒體，含長鏈糖而能增加酒體的結晶麥芽，也在1940年代成為Bitter常見原料。

除強度差異外，Bitter亦有地域性差異：肯特郡、倫敦及泰晤士河河谷所產者色淺而富柑桔香氣；英格蘭中部所產者較為甜美輕盈；西南部所產Bitter富於果香；威爾斯南方Bitter以麥芽風味著稱；約克郡Bitter則滑順綿密。

因英式酒館而得名的Bitter，至今仍因其易飲無負擔，風味卻和諧富深度的特徵，而與前者有著密不可分的關係。雖然北美及許多其他地區的精釀啤酒製造商也著手釀造bitter，但在許多啤酒愛好者心中，英式酒館中採桶內熟成、不加壓，並以酒窖溫度（10°C–12°C）提供的bitter，仍是無可動搖的經典。

（文/Victor Chung 鍾偉凱）