早在15世紀末年，英格蘭啤酒製造商已經發現在啤酒花的防腐效果下，他們可以用高濃度麥汁釀出更高強度啤酒，而不會像以往那樣很快酸敗。到了16世紀中葉，被稱為"doble-doble"的烈性啤酒，已經因為濃度太高，經常遭到政府取締。伊莉莎白一世在1560年就曾抱怨倫敦啤酒製造商不提供低酒精度的Single，反而都在高價出售doble-doble。因此再度禁止doble-doble釀造。

然而政府的取締，並未澆熄人們對它的喜愛。在1577年Essex地區神職人員William Harrion的紀錄中，以huffcap、merry-go-down、mad dog及dragon's milk等各式名稱發行的烈性啤酒，仍然受到勞動階級的喜愛；而貴族們也會在釀酒季尾聲釀造可以存放一年以上的烈性啤酒。到了1703年的匿名著作"Guide to Gentlemen and Farmers for Brewing the Finest Malt Liquors"中，許多鄉間士紳已經以擁有5年以上酒齡的啤酒為傲。

根據當時的榖物用量記載，這些烈性啤酒的酒精度，可能高達10%以上。因此在18世紀英國大幅提昇法國酒類進口關稅之後，這些烈性啤酒也經常被士紳們用作白蘭地的代替品。Burton upon Trent的釀酒商原向波羅的海出口的烈性Burton Ale，Bristol熟成一年以上的Old Ale，劍橋、牛津的College Ale，英格蘭北部的Stingo、Old Tom，以及蘇格蘭的Wee Heavy，都可被含括在英系烈性啤酒的傳統中。但將這種烈性啤酒稱為Barley wine，則一直要到1870年代Bass以此稱呼他們的烈性Burton Ale “Bass No.1”之後，才開始廣獲認可。

（文/Victor Chung 鍾偉凱）