當代德式小麥啤酒起源，可回溯至12、13世紀的波西米亞地區（今日捷克境內）。它在15世紀初年成為當地貴族風尚。到了16世紀初，迪根堡（Degenberg）家族的公爵漢斯六世（Hans VI），也在鄰近今日德捷邊境的施瓦爾察赫（Schwarzach），設立了巴伐利亞地區首見記載的小麥啤酒廠，生產波西米亞白啤酒（Behemisch Wiss Pir）。

1520年，巴伐利亞統治者維特巴哈（Wittelsbach）家族，將釀造小麥啤酒的特許權永久授與迪根堡家族，以回報他們的臣服。但釀造小麥啤酒的收益很快使維特巴哈家族眼紅。1567年，公爵亞爾伯特五世（Albrecht V）一度宣布小麥啤酒是「沒用的飲料，既不滋補，也無法讓人強壯，只會鼓勵酗酒」，並禁止境內釀造小麥啤酒。但迪根堡家族的特權仍受封建成規保護。一直到1602年迪根堡家族絕嗣後，維特巴哈家族才得以收回特許權，親自經營這獲利頗豐的寡佔事業。

由於小麥啤酒聲勢於18世紀中葉後逐漸下滑，維特巴哈家族自1798年起多次將釀造權售予市民或寺院執行。19世紀開始風行的各式拉格更加速了小麥啤酒的衰微。小麥啤酒釀造權最後在1872年由施奈德（Schneider）家族買斷。一直到1960年代，小麥啤酒才重新開始風行，並成為在德國當地及全球最受歡迎的德式啤酒類型之一。

德式小麥啤酒的小麥麥芽使用量一般在50%以上，高者可達70%；其他榖物成分包括皮爾森麥芽（淺色版本），慕尼黑、維也納，甚至烘焙程度更高的特殊麥芽（深色版本）。特殊酵母則為其帶來香蕉、泡泡糖、丁香等典型特徵。許多小麥製造商認為傳統的開放式發酵槽，可讓發酵特徵更為豐富深邃；同樣屬於傳統製程的煮出式糖化法，則因製麥技術進展，而逐漸不再為人使用。（文/Victor Chung 鍾偉凱）