相傳庫克船長在第二度探索南太平洋的航程中，曾於1773年3月暫泊紐西蘭雷索盧申島（Resolution Island）期間，以本身攜帶的濃縮麥汁、糖蜜，配合紐西蘭陸均松的樹皮、葉子釀製啤酒，以緩解遠征隊成員的壞血病症狀。但商業啤酒廠一直要到1835年，才由英國商人Joel Samuel Polack在當時的歐洲居民據點科羅拉瑞卡（Kororareka，今稱Russell）成立。

19世紀的紐西蘭啤酒受移民背景影響，以英式/愛爾蘭式愛爾、波特、司陶特為主。但因啤酒製造商的技術有限，啤酒品質一般不佳。這樣的情況一直到1880年代，才因更新、規模更大的啤酒廠出現而有所改善。

19、20世紀之交的紐西蘭經濟，因冷藏技術及貿易條件改善而快速成長。在1891-1920年間，人口與實質人均所得都成長了一倍。然而擴大的啤酒市場，卻促使啤酒製造商追求規模經濟，合併時有所聞。因此啤酒製造商數量反而減半。

另外在1917年12月，紐西蘭受一次世界大戰及當時禁酒風潮影響，頒佈了酒吧需在6點關門的規定。但反而促成了民眾在六點前趕赴酒吧大喝特喝的習慣──Six o'clock swill。由於飲酒人士需在短時間內飲用大量啤酒，酒精度4%左右、酒體輕盈、微甜而呈琥珀至棕色，頗似Mild Ale的New Zealand Draught便因此而生。好些New Zealand Draught甚至以1900年首現於紐西蘭的底層發酵酵母釀製。

又由於飲酒人士忙著把自己灌醉，因此啤酒的風味與品質相形之下較不重要，這也使得不具規模經濟的小型製造商，失去競爭利基。因此6點關門禁令雖在1967年全面解除，但1970年時，整個紐西蘭也只剩下四間啤酒製造商。所幸自1980年代起，紐西蘭便重新出現了許多微型啤酒製造商：包括1981年成立於南島Neslon的McCashins Brewery，以及1986年成立於奧克蘭的Shakespeare Tavern & Brewery。在近年的加速成長下，紐西蘭的啤酒製造商已達160家以上了。

和澳洲一樣，當代紐西蘭精釀啤酒亦以英國、美國啤酒類型為主。但整體而言較大膽而富實驗性，並有許多產品結合當地葡萄酒製造傳統。紐西蘭的啤酒花產量雖然不大，卻以Nelson Sauvin等獨具熱帶水果調性的品種聞名，標榜使用紐西蘭產酒花，甚至是新鮮現採酒花的產品因而所在多有。（文/Victor Chung 鍾偉凱）