1860年清廷簽訂天津條約，將安平、淡水、打狗開放為通商口岸，使啤酒隨西方人士進入台灣。當時啤酒大抵由南方的安平、打狗進口，但本地人士接觸到啤酒的機會仍相對有限。

1895年，日本依馬關條約接收台灣，但一直到隔年4月台灣總督府廢除軍政之後，台灣的啤酒貿易才重新自由化。而剛剛興起不久的日本國產啤酒，也大量進入台灣。然而當時台灣的啤酒市場和日本當地一樣，以進口的德式拉格為主。為保護日本啤酒產業，總督府自1898年起對進口啤酒課徵高達25%的關稅，於是進口啤酒在10年內迅速消失，台灣啤酒市場全為日本啤酒佔據。

1914年爆發的第一次世界大戰，為日本帶來戰爭景氣，台灣地區的啤酒進口量也快速成長。芳釀株式會社社長安部幸之助於是在1919年募資成立高砂麥酒株式會社，酒廠隔年4月於台北落成，並於6月開始出貨。但由於高砂麥酒的產能設定遠超台灣市場需求，向南洋的出口又受制西方啤酒。因此在1933年總督府將啤酒收歸專賣時，高砂麥酒仍呈現負債狀態。而由當時專賣局採購的啤酒品牌觀之，當時的台灣啤酒市場，仍清一色為拉格啤酒佔據。

1945年國民政府接收台灣，但繼續維持專賣制度。高砂麥酒株式會社則為專賣局接收，先後改稱為臺灣省專賣局臺北啤酒公司、臺灣省專賣局臺北酒工廠，繼續以台灣啤酒之名生產啤酒。早期的台灣啤酒其實承襲了德國採全麥釀造的傳統。一直到1970年代台灣出現稻米過剩問題，台灣啤酒才在政策指導下，開始將20%左右的麥芽替換成蓬萊米，而形成今日的樣貌。

1987年，政府開放歐美地區啤酒進口。比利時人Geert Leon Petrus Anthonis也於1990年於高雄成立美商保力得國際有限公司，專營比利時啤酒進口。在為興建六輕來台的數十位比、荷工程師推波助瀾下，比利時啤酒逐漸打入特色咖啡廳與酒吧。

2002年，台灣加入世界貿易組織，煙酒專賣制度自此結束。以龍昇釀造、北台灣麥酒為首的民營啤酒廠亦如雨後春筍般出現於台灣各地。然而由於品質、通路及市場接受度等因素限制，多數新設酒廠均如曇花一現。

2007年後，台灣開始透過進口商與Elaine謝馨儀等留學歸國人士，接觸到美國正在加速發展的精釀啤酒，市場上也開始出現啤酒專賣店。2011年謝馨儀、林幼航與段淵傑成立的Facebook社團「台灣精釀啤酒俱樂部」，成為台灣最主要的精釀啤酒資訊交換平台；同年成立的FB社團「自釀啤酒狂熱份子俱樂部」，則透過資訊交流與舉辦比賽，鼓舞許多人投入自家，甚至商業啤酒釀造。

2013年堪稱是台灣精釀啤酒發展的起飛年份，除了首度出現的精釀啤酒主題酒展外，微型啤酒製造商的成立風潮也重新湧現；2015年進入市場的臺虎精釀與Hodala（現名掌門精釀啤酒）則開拓了以桶裝啤酒為主的啤酒酒吧經營模式。

當代台灣精釀啤酒的面貌，和日本精釀啤酒頗有相似之處：整體風味表現配合市場偏好，調整的較為清雅；且同樣致力於將當地特產融入啤酒之中。但由於比利時啤酒在台發展時間亦長，因此台灣精釀啤酒在類型選擇上兼有德、比與美國色彩。（文/Victor Chung 鍾偉凱）