說到威士忌中的特殊氣息，最令人愛恨分明莫過於泥煤味。泥煤是來自於石楠花（Photinia）、苔蘚等植物組織的累積物，這些有機物在浸泡於水中經歷腐化與分解，幾千年甚至上萬年的沉積後便形成煤炭的前身泥煤。泥煤層覆蓋整個蘇格蘭整體的陸地面積大約是12%，幾乎所有的威士忌產區都有產泥煤，所以泥煤就被當作燻製麥芽的主要燃料。

各區所形成的泥煤成份都有些許不同，不同深度的泥煤層烘製的效果也不盡相同，都會帶給成酒不同的風味。蘇格蘭西部的泥煤有香楊梅（Scotch gale）以及天藍麥氏草(Molinia caerulea)，其中香楊梅會帶有清甜的柑橘香氣；而位於東部地區的斯佩賽（Speyside）帶有石楠、蘇格蘭松（Pine Scotch），酒中會有石楠花以及苔藓的氣味。愈往蘇格蘭內陸移動，蘇格蘭松（Pine Scotch）、石楠、熊果（bearberry）的成份含量會愈高，例如高地（Highland）與低地（Lowland），酒中的木質屬性香氣會較高。離海岸較近的泥煤層會受到海洋環境的影響，除了會有海洋鹹味之外，泥煤中的海藻也會帶給酒海草的氣味，最經典的產區當然就是島嶼區（Islands）與艾雷島（Islay）。

讓酒產生泥煤味的是酚類物質（phenol），在泥煤燃燒之后會釋放出酚，而燻製中的大麥自然而然的會沾染上酚，進而產生泥煤風味。用泥煤燻製大麥雖然是影響威士忌帶有泥煤味的主要原因，但其實有許多因素也會產生泥煤味，例如蒸餾廠使用流經泥煤層的水浸泡大麥或用以裝瓶，甚至是將酒窖建於泥煤地之上，最經典的例子就是艾雷島。在艾雷島就算是不用泥煤燻製大麥，生產出來的酒還是會帶有酚類物質，原因就是艾雷島盛產泥煤，用水跟蒸餾廠往往都位於泥煤地之上。