就讓我們以最簡單的方式開始，先來瞭解威士忌的定義與其主要的分類方式。

※威士忌的定義

威士忌屬於蒸餾酒的一種，只要符合以穀類為原料、經過蒸餾的程序以及置於木桶陳年這三個要件，就能稱為威士忌。

舉例來說，大家所熟知的蘇格蘭麥芽威士忌，就是以發芽大麥為原料，經糖化、發酵後使用銅製罐式蒸餾器(Pot still)蒸餾，接著再至少置於橡木桶陳年三年以上，最後才能裝瓶出售。

※威士忌的主要分類
威士忌可依照使用的穀物種類與裝瓶混調比例的不同而區分為以下類型：

◎依使用的穀物種類區分
─麥芽威士忌(Malt whisky)：百分之百使用發芽大麥所製成的威士忌。

─穀物威士忌(Grain whisky)：泛指所有非百分之百使用發芽大麥所製成的威士忌。

穀物威士忌通常混和了多種穀物作為原料，例如大麥、小麥、裸麥及玉米等，並採用連續型蒸餾器進行連續式的蒸餾，以獲得酒精濃度高、酒體輕盈且純淨的新酒(New spirit)，而大量被使用於調和威士忌(Blended whisky)中。

另外，若穀物威士忌所採用的特定穀物比例達到一定標準，依照不同生產國的法規，還可再進一步分類，例如：

─波本威士忌(Bourbon whisky)：指玉米使用量在51%~80%之間，並採用全新美國白橡木桶陳年的威士忌。

─玉米威士忌(Corn whisky)：玉米使用量超過80%的威士忌。

─裸麥威士忌(Rye whisky)：裸麥使用量超過51%的威士忌。

◎依裝瓶混調比例區分
此分類方式主要是依據《蘇格蘭威士忌法規2009》(《The Scotch Whisky Regulations 2009》)中對蘇格蘭威士忌酒標標示的規定，但此定義已廣泛地被其他生產麥芽威士忌的國家所使用。

─單一麥芽威士忌(Single malt whisky)：完全使用同一家蒸餾廠的麥芽威士忌進行調和並裝瓶的威士忌，不能添加任何穀物威士忌。"單一"意指"單一蒸餾廠"，若僅採用單一酒桶的麥芽威士忌直接裝瓶，則稱為單桶單一麥芽威士忌(Single cask single malt whisky)。

─調和麥芽威士忌(Blended malt whisky)：使用數家不同蒸餾廠的麥芽威士忌進行調和並裝瓶的威士忌，同樣不能添加任何穀物威士忌。

─調和威士忌(Blended whisky)：使用麥芽威士忌與穀物威士忌進行調和並裝瓶的威士忌。無論僅使用了一家的麥芽威士忌或是使用了數家的麥芽威士忌，只要添加了一滴穀物威士忌後，就只能稱為調和威士忌。

─單一穀物威士忌(Single grain whisky)：此分類雖未明訂在蘇格蘭威士忌法規中，但習慣上將僅使用單一蒸餾廠的穀物威士忌進行調和裝瓶者稱為單一穀物威士忌。