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跨足威士忌的日本酒世家日本威士忌的歷史約百年,創立於2007年的秩父卻已占據重要地位。近年其於國際威士忌大賽接連獲獎,受世界各地威士忌酒迷關注。
創始人肥土伊知郎是清酒世家第21代,該家族自寛永二年(1625年)以來經營專注生產日本酒的東亞酒造。直到伊知郎祖父 - 肥土五十路、父親肥土宗次郎才開始製作「羽生威士忌」,最終仍不敵低迷景氣於2004年出售事業體。
天價日本威士忌伊知郎相信父親留下的400桶威士忌原酒深藏潛力,決定成立Venture Whisky公司,以自己名字推出Ichiro's Malt裝瓶並販售。作為羽生蒸餾廠創辦人之孫,威士忌製酒技術天生刻印在伊知郎骨子裡。他推出的「羽生撲克牌系列」共58款,完全以父親的原酒裝瓶,2020年曾在香港拍賣會以一套1,189萬港幣的天價成交,創下歷來日本威士忌最高拍賣價格。
藉著初期賺得的資金,伊知郎回到家鄉崎玉秩父市創建酒廠,開始蒸餾秩父新酒。之後,他混合羽生原酒和各式新酒,並使用不同橡木桶陳年,推出「白葉」、「紅葉」、「綠葉」、「金葉」、「藍葉」等多款調和威士忌(Blended Whisky);在世界威士忌大賽(WWA,World Whiskies Awards)上,多次獲選「日本最佳調和威士忌」。
限量單一麥芽威士忌在疫情重創日本時,秩父推出一款名為「銀葉505」的世界調和威士忌,命名自其50.5%的酒精濃度,限定供貨給受疫情打擊的餐飲業者,讓許多酒吧和餐廳得以渡過難關。
近年來,為了感謝各國酒迷對秩父的支持,酒廠推出多款單一麥芽日本威士忌,分別於美國、巴黎、倫敦和台灣等地限量販售,其中台灣限定版包含2019年宮廟、2020年九份、2021年陣頭、2022年阿里山火車、2023年台東熱氣球嘉年華,以及2024年龍年燈節。
匠人精神打造日威酒廠距離秩父市中心約半小時車程,當地夏季炎熱潮濕、冬季寒冷酷寒,構成威士忌熟成的挑戰。伊知郎延續其父精神,堅持手工製作日本威士忌;從處理原料、發酵、蒸餾到熟成,處處可見他的用心。
秩父僅出產少量泥煤威士忌(Peated Whisky),使用蘇格蘭進口麥芽。2019年之前,大部分非泥煤麥芽來自英國和德國;在伊知郎規劃下,如今蒸餾廠所用大麥70%以上來自日本國內,其中約15%源於埼玉縣本地。未來,他希望提升當地產的大麥用量,打造更純正的「秩父」威士忌。
將大麥處理成麥芽,是發酵前最重要的步驟之一。2008年,伊知郎偕同團隊遠赴英國學習「地板發芽」(floor malting),此一傳統手藝耗時費力,門檻更高但產量更低,連蘇格蘭當地多數酒廠都已放棄,轉而請專業發麥廠統一負責。
全球唯一水楢發酵槽多數蒸餾廠使用不鏽鋼槽發酵,但秩父選擇木桶容器,更是全球唯一水楢木(mizunara)製發酵槽。這種木材量少價高,需更多心力維護,但伊知郎看上它能提供威士忌獨特香氣的潛力,堅決選用。
酒廠目前擁有七間酒窖,存放超過30,000個橡木桶。除了秩父自製的酒,還有一些羽生的庫存與用於調和威士忌的原酒。
除了處理原料,伊知郎對「選桶」也很有想法;一半酒液使用波本桶,另外半包含雪莉桶、紅酒桶、波特桶、馬德拉桶、干邑桶、水楢桶等,以及一些如蘭姆酒桶、龍舌蘭桶、渣釀白蘭地桶和啤酒桶等少見桶型。
廠內自製水楢桶事實上,秩父團隊早在2008年出國學習發芽時,也在國內的「マルエス洋樽製作所」學習製桶。該社負責人齊藤光雄於2013年退休,伊知郎便買下所有設備,隔年起在自家廠內製桶。如今,酒廠固定每年從北海道購買水楢木,由四位全職桶匠製作成最符合需求的桶型,每年生產約400個新桶,同時也修補舊木桶。
值得關注的是,伊知郎對在地大麥的願景,同樣見於木桶材料來源。對水楢木情有獨鍾的他,在秩父山區找到原生水楢木。比起北海道產的昂貴水楢木,這些在地木材價格更難以想像。也多虧伊知郎的挑戰精神,威士忌愛好者可以期待,有一日能品飲100%日本大麥製、秩父水楢木桶熟成的單一麥芽威士忌。
持續進化的威士忌秩父第二間蒸餾廠於2021年十月正式啟用,不同一廠的水楢木,使用法國橡木發酵槽;採用蘇格蘭Forsyth製的直火加熱蒸餾器,產量是一廠的五倍,部分製程仰賴機器輔助。
蒸餾廠公關表示:「第二蒸餾廠不僅舒緩供不應求的困境,更讓第一蒸餾廠成為挑戰新事物的基地,促使Ichiro's Malt持續進化。」
更新日期:2025/05/13